Radix Sophorae Tonkinensis
Le Shan Dou Gen (Euchresta japonica Benth. ex Oliv.) est un arbuste grimpant du genre Euchresta, de la famille des Fabacées. Ses rameaux sont peu ramifiés, ses petites feuilles sont elliptiques et leurs nervures latérales ne sont pas très marquées ; l'inflorescence en racème mesure 6 à 10 centimètres de long, les pédicelles portent de courts poils soyeux, les bractéoles sont minuscules et en forme de pointe ; la corolle est blanche, avec un sommet arrondi et non évidé, tandis que sa base extérieure est discrètement couverte de courts poils soyeux. Les pétales présentent un manche incurvé et linéaire, et le segment médian du stipe est soudé sur sa moitié supérieure, formant une petite oreille à sa base. L'ovaire est oblong ou linéaire, aplati, et le fruit, une gousse elliptique, se termine par une pointe fine ; il est noir et lisse. La période de floraison s'étend de mai à juin, et celle de fructification de juillet à août. Le nom « Shan Dou Gen » apparaît pour la première fois dans l'« Kai Bao Ben Cao ».
Le Shandougen est originaire du Guangxi, du Guangdong, du Sichuan, du Hunan, du Jiangxi et du Zhejiang en Chine, et se trouve également au Japon ; on le rencontre généralement à des altitudes comprises entre 800 et 1350 mètres. La zone de répartition du Shandougen est relativement restreinte, et cette plante est très exigeante en ce qui concerne son environnement de croissance : elle préfère les températures élevées et pousse principalement au pied des montagnes rocheuses, dans les fissures des rochers ou en bordure des broussailles. Sa reproduction s'effectue généralement par semis ou par bouturage. Le Shandougen figure sur la Liste nationale des plantes sauvages protégées au niveau II.
Le rhizome de Sophora est amer et froid. Il pénètre dans les méridiens du poumon et de l'estomac, favorisant ainsi la purification de la chaleur et le détachement des toxines, tout en apaisant la gorge et en réduisant les gonflements. Il est principalement utilisé pour traiter les symptômes tels que la stagnation du feu toxique, les amygdalites infectieuses accompagnées d'obstruction de la gorge, les douleurs pharyngées et gingivales, ainsi que les ulcérations buccales et linguales. Les propriétés toxiques du rhizome de Sophora ont été mentionnées pour la première fois dans la version 1985 de la Pharmacopée Chinoise. Les graines amères du rhizome contiennent une huile à un taux de 16,94 %, pouvant être pressée pour des applications industrielles ; quant à sa fibre, elle peut remplacer le chanvre ou servir de matière première pour la fabrication du papier. De plus, ses tiges sont utilisées pour le tissage et peuvent même constituer un élément floral linéaire apprécié dans les arrangements décoratifs, ce qui lui confère une certaine valeur économique. Ses feuilles, aux formes rappelant celles d'une épée, portent en fleurs de nombreuses fleurs blanches qui pendouillent délicatement comme des clochettes, offrant ainsi un spectacle particulièrement gracieux et durable durant toute la période de floraison. Cet arbre est donc très prisé comme plante ornementale pour les jardins, mais aussi comme matériau idéal pour les fleurs coupées.